La Noche Triste: 30 de junio de 1520
La noche del 30 de junio de 1520, Hernán Cortés y sus tropas españolas huyeron de Tenochtitlan en una de las derrotas más humillantes de la Conquista. Los mexicas, liderados por Cuitláhuac, los atacaron mientras intentaban escapar por las calzadas del lago, causándoles enormes bajas.
Contexto: Cortés en Tenochtitlan
Cortés había llegado a Tenochtitlan en noviembre de 1519 y fue recibido por Moctezuma II, quien lo hospedó en el palacio de Axayácatl. Los españoles tomaron a Moctezuma como rehén y gobernaron la ciudad durante meses. Pero la tensión creció cuando Pedro de Alvarado, en ausencia de Cortés, masacró a nobles mexicas durante la fiesta del Tóxcatl en el Templo Mayor.
La rebelión y la muerte de Moctezuma
Al regresar Cortés, encontró a los españoles sitiados. Sacó a Moctezuma al balcón para calmar al pueblo, pero los mexicas lo apedrearon. Moctezuma murió días después (los españoles dicen que por las heridas; los mexicas afirman que los españoles lo asesinaron). Sin el emperador como escudo, la situación de los españoles se volvió insostenible.
La huida por las calzadas
Cortés decidió huir durante la noche por la calzada de Tlacopan (hoy Tacuba). Los españoles cargaban el oro saqueado del tesoro de Moctezuma. Pero los mexicas descubrieron la fuga y los atacaron desde canoas y desde las calzadas. Los puentes de la calzada habían sido retirados; los españoles caían al agua del lago, arrastrados por el peso del oro que llevaban.
Las pérdidas
Murieron entre 600 y 1,000 españoles (de unos 1,300), miles de aliados tlaxcaltecas, y se perdió casi todo el tesoro de Moctezuma. Según la leyenda, Cortés lloró al pie de un ahuehuete (sabino) en Popotla al ver la magnitud de la derrota. De ahí el nombre “Noche Triste” — aunque hoy muchos historiadores prefieren llamarla la “Noche Victoriosa” desde la perspectiva mexica.
Después de la Noche Triste
Cortés se reagrupó en Tlaxcala con sus aliados y, un año después, regresó a sitiar Tenochtitlan con una flota de bergantines construidos para navegar el lago. La ciudad cayó el 13 de agosto de 1521.