La Expropiación Petrolera: 18 de marzo de 1938
El 18 de marzo de 1938, el presidente Lázaro Cárdenas del Río anunció por radio la expropiación de las compañías petroleras extranjeras que operaban en México. Este acto de soberanía nacional es uno de los momentos más importantes de la historia del siglo XX en México.
El contexto: compañías extranjeras
Desde principios del siglo XX, compañías británicas (El Águila/Shell) y estadounidenses (Standard Oil, Sinclair) controlaban la producción petrolera mexicana. México era el segundo productor mundial de petróleo, pero las ganancias salían del país. Los trabajadores petroleros mexicanos ganaban salarios miserables, mientras los ejecutivos extranjeros vivían en lujo. La Constitución de 1917 establecía que el subsuelo pertenece a la nación, pero las compañías lo ignoraban.
La huelga y el conflicto
En 1937, los trabajadores petroleros exigieron mejores salarios y condiciones. Las compañías se negaron a cumplir el laudo de la Junta Federal de Conciliación. Cuando la Suprema Corte de Justicia falló a favor de los trabajadores y las compañías petroleras desafiaron la sentencia, Cárdenas tuvo la justificación legal para expropiar.
La noche del 18 de marzo
A las 10 de la noche, Cárdenas transmitió su mensaje por radio: declaró la expropiación de los bienes de 17 compañías petroleras extranjeras. El pueblo mexicano respondió con un apoyo sin precedentes. En los días siguientes, miles de personas hicieron fila para donar dinero y pagar la indemnización: mujeres donaron joyas, campesinos llevaron gallinas, niños rompieron sus alcancías.
Nacimiento de PEMEX
El 7 de junio de 1938 se creó Petróleos Mexicanos (PEMEX) para administrar la industria petrolera nacionalizada. A pesar del boicot internacional de las compañías expropiadas, México logró operar su industria petrolera de forma independiente.
Legado
La Expropiación Petrolera es símbolo de soberanía nacional. Cada 18 de marzo se conmemora con ceremonias cívicas. PEMEX se convirtió en la empresa más importante de México durante décadas. El debate sobre el petróleo mexicano sigue vigente con las reformas energéticas recientes.