El 2 de febrero se celebra en México el Día de la Candelaria, una fiesta que combina tradiciones católicas con rituales prehispánicos y que está estrechamente ligada a la Rosca de Reyes del 6 de enero. Es el día en que quienes encontraron al muñequito del Niño Dios en la rosca deben cumplir su compromiso: invitar los tamales.
¿Qué se celebra el 2 de febrero?
La fiesta tiene un doble significado:
- Religioso: Conmemora la Presentación del Niño Jesús en el Templo de Jerusalén y la Purificación de la Virgen María, 40 días después del nacimiento de Cristo. En la ceremonia se bendicen velas (candelas), de ahí el nombre “Candelaria”.
- Prehispánico: Coincide con el inicio del Atlcahualo, el primer mes del calendario azteca, dedicado a Tláloc y Chalchiuhtlicue (dioses del agua). Era el momento de bendecir las semillas de maíz antes de la siembra.
La conexión Rosca de Reyes → Candelaria → tamales
La tradición sigue este ciclo:
- 6 de enero (Día de Reyes): Se parte la Rosca de Reyes en familia.
- Quien encuentra el muñequito se convierte en “padrino” del Niño Dios.
- 2 de febrero (Candelaria): El padrino debe vestir al Niño Dios, llevarlo a bendecir a la iglesia e invitar tamales y atole a quienes compartieron la rosca.
Es una cadena de compromisos sociales que fortalece los lazos familiares y comunitarios.
Los tamales: el alma de la Candelaria
México tiene una extraordinaria diversidad de tamales. Se estima que existen más de 500 variedades en todo el país. Estos son algunos de los más populares por región:
Centro de México
- Tamales de mole rojo con pollo
- Tamales verdes con salsa de tomate verde y carne de cerdo
- Tamales de rajas con queso y chile poblano
- Tamales de dulce (rosa) con pasas y piña
Oaxaca
- Tamales oaxaqueños envueltos en hoja de plátano con mole negro
- Tamales de chepil (hierba aromática local)
Yucatán
- Mucbipollos o pibes: tamales gigantes horneados bajo tierra
- Vaporcitos: tamales pequeños envueltos en hoja de plátano
Norte de México
- Tamales de carne seca con chile colorado
- Tamales de elote (dulces, hechos con maíz fresco)
Michoacán
- Uchepos: tamales de elote tierno, ligeros y dulces
- Corundas: tamales triangulares envueltos en hoja de caña de maíz
El tamal: patrimonio gastronómico milenario
El tamal es uno de los alimentos más antiguos de Mesoamérica, con evidencias arqueológicas que datan de al menos 8,000 años. Los aztecas, mayas y olmecas preparaban tamales para ceremonias religiosas, ofrendas a los dioses, bodas, funerales y como alimento para guerreros y viajeros.
La palabra “tamal” proviene del náhuatl “tamalli”, que significa “envuelto”. Los aztecas tenían decenas de variedades, incluyendo tamales rellenos de camarón, rana, conejo, pavo, frijol, amaranto y frutas.
Vestir al Niño Dios: una tradición con reglas
Vestir al Niño Dios el 2 de febrero sigue una tradición que varía por región, pero generalmente:
- Primer año: Se viste de blanco, como bebé.
- Segundo año: Se viste con un traje más elaborado.
- Tercer año: Se sienta en un trono y se viste como “rey” o santo.
- Algunos lo visten de profesiones (doctor, futbolista) o de santos populares como San Judas Tadeo o el Santo Niño de Atocha.
El Día de la Candelaria en números
- Se estima que los mexicanos consumen más de 75 millones de tamales el 2 de febrero.
- La industria tamalera genera ventas por más de $6,000 millones de pesos en esta fecha.
- El tamal más largo del mundo fue hecho en México: 71.66 metros de largo.
- CDMX tiene la mayor concentración de vendedores de tamales del país, con más de 50,000 tamaleros activos.
Receta básica de tamales de rajas con queso
Ingredientes (30 tamales)
- 1 kg de masa de maíz para tamales
- 250 g de manteca de cerdo
- 1 cucharadita de polvo para hornear
- Sal al gusto
- 1 taza de caldo de pollo
- 6 chiles poblanos asados, pelados y en rajas
- 300 g de queso Oaxaca deshebrado
- Hojas de maíz remojadas
Preparación
- Bate la manteca hasta que esponje. Agrega la masa, sal y polvo para hornear. Mezcla bien.
- Añade el caldo poco a poco hasta obtener una masa suave. La masa está lista cuando una bolita flota en agua.
- Unta masa en las hojas de maíz, rellena con rajas y queso, envuelve.
- Cocina al vapor durante 1 hora y 15 minutos. Están listos cuando la hoja se despega fácilmente.
Preguntas frecuentes
¿El 2 de febrero es feriado?
No. El Día de la Candelaria no es día de descanso obligatorio según la LFT, pero es una celebración ampliamente observada en hogares, oficinas y escuelas.
¿Qué pasa si no pago los tamales?
No hay consecuencia legal, por supuesto, pero socialmente es considerado una falta grave. ¡Tu familia y amigos no te lo perdonarán!