Historia del Cinco de Mayo: la Batalla de Puebla
El 5 de mayo se conmemora la Batalla de Puebla de 1862, cuando el ejército mexicano derrotó al poderoso ejército francés, considerado el mejor del mundo en esa época. No es el Día de la Independencia (ese es el 16 de septiembre), sino una fecha cívica que celebra la valentía mexicana.
Contexto histórico
Tras la Guerra de Reforma (1858-1861), México estaba en bancarrota. El presidente Benito Juárez suspendió el pago de la deuda externa, provocando la intervención de Francia, Inglaterra y España. Inglaterra y España negociaron y se retiraron, pero Napoleón III de Francia decidió conquistar México e instalar un imperio europeo.
La Batalla del 5 de Mayo de 1862
El ejército francés, con 6,000 soldados veteranos, avanzó hacia la Ciudad de México. En los Fuertes de Loreto y Guadalupe en Puebla, el general Ignacio Zaragoza comandó un ejército mexicano de 4,000 hombres, muchos de ellos campesinos e indígenas mal armados. Contra todo pronóstico, los mexicanos rechazaron tres ataques franceses y obtuvieron una victoria contundente.
Héroes de la batalla
- Ignacio Zaragoza: general en jefe; declaró: “Las armas nacionales se han cubierto de gloria”
- Porfirio Díaz: joven coronel que dirigió una carga de caballería decisiva
- Indígenas zacapoaxtlas: batallón de indígenas nahuas que lucharon con machetes y lanzas
Después de la batalla
Aunque México ganó la batalla, Francia envió 30,000 soldados más y eventualmente tomó la Ciudad de México en 1863, instalando a Maximiliano de Habsburgo como emperador. Pero la resistencia mexicana continuó hasta que Maximiliano fue capturado y fusilado en Querétaro en 1867, restaurando la República.
Cómo se celebra
En Puebla se realizan desfiles y representaciones de la batalla en los Fuertes de Loreto y Guadalupe. Es una fecha cívica (no día de asueto). Curiosamente, se celebra más en Estados Unidos que en México, donde la comunidad mexicoamericana lo convirtió en una fiesta de la identidad mexicana.