La caída de Tenochtitlan: 13 de agosto de 1521
El 13 de agosto de 1521, tras un sitio de 75 días, Tenochtitlan — la magnífica capital del imperio mexica — cayó ante las fuerzas de Hernán Cortés y sus aliados indígenas. Fue el fin de una de las civilizaciones más poderosas de América y el inicio de 300 años de dominio español.
Tenochtitlan: la ciudad más grande del mundo
En 1519, Tenochtitlan tenía entre 200,000 y 300,000 habitantes, más que cualquier ciudad europea de la época. Construida sobre un lago, conectada por calzadas, con chinampas (jardines flotantes), acueductos, mercados enormes (Tlatelolco recibía 60,000 personas diarias), templos piramidales y palacios. Bernal Díaz del Castillo, soldado de Cortés, escribió que parecía “un encantamiento”.
El sitio de 75 días
Tras la Noche Triste, Cortés regresó en mayo de 1521 con un ejército de 900 españoles y hasta 200,000 aliados indígenas (principalmente tlaxcaltecas). Construyó 13 bergantines para controlar el lago. Cortó el suministro de agua y alimentos a la ciudad. Los mexicas, liderados por el joven tlatoani Cuauhtémoc, resistieron con ferocidad a pesar del hambre, la sed y la viruela.
Cuauhtémoc y la resistencia
Cuauhtémoc (“Águila que desciende”) tenía apenas 25 años cuando asumió el liderazgo tras la muerte de Cuitláhuac por viruela. Organizó la defensa casa por casa, canal por canal. Los mexicas lucharon hasta el último momento. El 13 de agosto, Cuauhtémoc fue capturado cuando intentaba huir en canoa. Le dijo a Cortés: “He hecho todo lo posible para defender mi reino; ahora haz lo que quieras conmigo”.
La destrucción
Tenochtitlan fue destruida casi por completo. Los templos fueron derribados y sus piedras usadas para construir la nueva ciudad española. La catedral se levantó sobre el Templo Mayor. El lago fue gradualmente desecado. Se estima que murieron entre 100,000 y 240,000 mexicas durante el sitio, la mayoría por hambre y enfermedad.
Legado
La fecha del 13 de agosto es conmemorada como un día de duelo y reflexión sobre la resistencia indígena. En 2021, el gobierno de México conmemoró los 500 años con ceremonias en el Zócalo y Tlatelolco. Los restos del Templo Mayor, descubiertos en 1978, son hoy uno de los museos más visitados de la CDMX.